Les dernières années du XIXe siècle ont été marquées par la découverte de nouveaux phénomènes physiques qui vont révolutionner la médecine au cours du siècle suivant. En 1895, Wilhelm Conrad Roentgen projette des électrons accélérés par un champ électrique sur une cible de tungstène dans un tube à vide. Un rayonnement est émis. Wilhelm Conrad Roentgen lui donne le nom de rayons X en raison de sa nature inconnue. La radiologie est née et des services de radiologie sont installés dans les hôpitaux dès 1897.

En 1896, Henri Becquerel fait pour la première fois état d’un phénomène baptisé plus tard radioactivité naturelle par Marie Curie qui, en 1898, découvre avec Pierre Curie les propriétés du radium et du polonium. En 1903, ils obtiennent le Prix Nobel pour cette découverte majeure qui va révolutionner la médecine.Rapidement, les traitements aux rayons X et au radium – la radiothérapie – connaissent leurs premiers développements. Dès 1900, les rayonnements du radium sont testés pour soigner de nombreuses maladies réfractaires aux traitements connus.

Dès le début du XXe siècle, Marie Curie est convaincue que les rayons X et le rayonnement des corps radioactifs peuvent soigner le cancer. Mais pour le démontrer, il faut des chercheurs, un hôpital et de l’argent. Avec le Dr Claudius Regaud, elle parvient à obtenir l’appui de l’Université de Paris, de l’Institut Pasteur et de nombreux mécènes pour créer une fondation dans ce but.

De cette initiative est né l’Institut Curie, qui peut donc être considéré comme le berceau de la radiothérapie dans le monde. Depuis lors, de nombreux progrès ont été effectués afin d’optimiser l’efficacité de la radiothérapie tout en minimisant ses effets secondaires. Une longue histoire à laquelle l’Institut Curie n’a cessé de participer…

L'histoire du Centre de protonthérapie