© Noak/Le Bar Floréal/Institut CurieL'accélération de particules chargées (électrons, protons, ions) est possible par l'intermédiaire d'un champ électrique.

Les premiers accélérateurs linéaires (LINAC) se sont rapidement heurtés à un problème de taille pour accélérer les particules lourdes au-delà d'une dizaine de millions d'électron Volt (eV est l'unité d'énergie d'un faisceau).

Ainsi furent mis au point, dans les années 1930, les accélérateurs circulaires (cyclotrons, synchrocyclotrons, synchrotrons) utilisant un champ magnétique pour courber la trajectoire des particules.

A Orsay c’est d’abord un synchro-cyclotron (156 MeV) de la société Philips qui est installé sous l’impulsion d’Irène et Frédéric Joliot Curie.

Puis en 1975-1978 est mis au point un synchro-cyclotron de 201 MeV par l’Institut de Physique Nucléaire, cet accélérateur est ensuite adapté pour la protonthérapie en 1990 et a permis la réalisation des traitements jusqu’en mai 2010.

Deux types d’accélérateur sont aujourd’hui utilisés en protonthérapie : les synchrotrons (principalement au Japon) et les cyclotrons.

Le nouveau cyclotron du Centre de Protonthérapie est fourni par IBA, il existera bientôt dans le monde une dizaine d’exemplaires identiques à celui-ci, gageant que cet appareil sort de l’ère du prototype pour entrer progressivement dans l’ère industrielle, qualité requise pour la continuité des traitements.

Pour en savoir plus sur le cyclotron du centre